Promotion de la santé: une tâche essentielle du médecin généraliste

Les médecins généralistes sont aux premières lignes des soins de santé primaires. Ils sont souvent le point d’entrée dans le système de santé [1, 2, 3]. Cela leur confère une position privilégiée et un rôle crucial pour aborder avec leurs patients des thèmes relevant de la prévention et de la promotion de la santé [4].

Les médecins généralistes effectuent de nombreuses tâches de prévention au quotidien, notamment dans le domaine du dépistage, par exemple de l’hypertension, ou de la recherche active de paramètres sanguins pathologiques comme une glycémie élevée, des taux de cholestérol altérés ou une hémoglobine abaissée [5]. De plus, ils sont en mesure d’identifier précocement des patients spécialement à risque de développer l’une ou l’autre pathologie liée aux habitudes de vie.

Même si les médecins généralistes sont perçus par leurs patients comme la source d’information la plus fiable dans le domaine de la santé [6], la situation concernant les activités de promotion de la santé semble plus complexe. Bien qu’une grande partie des médecins généralistes considèrent que la promotion de la santé émarge de leur domaine d’activité, beaucoup restent plutôt passifs lorsqu’il s’agit d’aborder des mesures de promotion de la santé, par exemple l’arrêt du tabagisme, la réduction de la consommation d’alcool ou l’alimentation saine [7]. Outre la charge de travail déjà élevée et l’absence de mécanismes de remboursement, il existe également d’autres obstacles à de telles activités [6, 8, 9]. En particulier, le sentiment de ne pas avoir les compétences nécessaires [6, 9, 10], la peur de compromettre la relation avec les patients en abordant des mesures de promotion de la santé [6, 10] ou encore une attitude critique à l’égard de telles mesures [6, 9] semblent être autant d’obstacles à une mise en œuvre plus systématique.

Même s’il n’est pas simple de mettre en œuvre des activités de promotion de la santé au quotidien, il existe des interventions brèves qui sont efficaces et même avantageuses.

D’aucuns toutefois comme Lion et al. [19] notent qu’en cabinet médical «il n’existe que peu de preuves indiquant que ces diverses activités de promotion de la santé soient assurées sous une forme cohérente ou complète». Ces auteurs plaident pour une formation appropriée des médecins aux activités de promotion de la santé au cabinet médical, condition essentielle pour en assurer l’intégration dans la pratique et le succès en termes de santé ou comme l’expriment Pati et al. [20]: «Il existe un besoin urgent de développer et d’incorporer un module structuré de promotion de la santé dans les programmes pré- et postgradués.»

Alors à quelles connaissances et compétences basées sur les preuves faudrait-il sensibiliser/former les médecins généralistes, et peut-être mieux encore les futures médecins généralistes, pour les aider à promouvoir efficacement des comportements et des modes de vie sains auprès de leurs patients?

Cela implique en premier lieu que les médecins généralistes comprennent que les déterminants sociaux de la santé, comme le statut socioéconomique, l’environnement physique, social et culturel, l’éducation de leurs patients ainsi que leur accès aux soins, ont un impact sur la santé. Les médecins généralistes devraient donc se familiariser avec les effets que peuvent avoir sur les patients par exemple une période de chômage, des problèmes de logement, des difficultés conjugales, un deuil, le harcèlement au travail, des nuisances environnementales (bruit, pollution) ou la consommation de drogues [21].

De nombreux cours abordant ce thème sont disponibles en ligne. Peut-être le plus recommandable en libre accès est «Social Determinants of Health: What Is Your Role?» développé par le BMJ Learning et l’Institute of Health Equity du University College London. Les déterminants sociaux de la santé, les causes des inégalités en matière de santé et le rôle des professionnels dans la réduction de ces inégalités sont abordés au travers d’études de cas.

Les médecins généralistes devraient également se familiariser avec le cadre conceptuel et les principes de la Charte d’Ottawa [22], principes considérés comme les stratégies-clés de la promotion de la santé en général, à savoir:

Selon Watson [23], l’intégration de ces principes dans l’activité du cabinet médical permet d’atteindre le «gold standard» en matière de promotion de la santé.

Citons à titre d’exemples les sources permettant une mise à niveau:

Enfin, les médecins généralistes devraient se familiariser avec des stratégies de promotion de la santé fondées sur les preuves qui se sont révélées efficaces pour promouvoir des comportements sains [24, 25].

Dans le contexte suisse, mentionnons à titre d’exemples quelques outils de prévention et de promotion de la santé mis à disposition des médecins généralistes:

En sus, les médecins généralistes devraient également être formés aux techniques de communication et de conseil pour être capables de dialoguer avec leurs patients et de communiquer efficacement l’importance d’adopter un mode de vie favorable à la santé. Cela peut impliquer de discuter de sujets sensibles avec leurs patients comme la gestion du poids, le comportement sexuel, la consommation de substances illicites ou encore le bien-être mental, et de leur fournir les informations, les conseils et le soutien nécessaires. Mentionnons à ce propos à titre d’exemples:

Pour conclure, citons Bucher et al. [32] qui signalent dans leur travail toute une série d’études rapportant que les médecins généralistes considèrent qu’ils jouent un rôle important en matière de prévention et de promotion de la santé, mais qu’il y a des contraintes de temps, de ressources, d’organisation et de compétences qui limitent leur implication en la matière. Cela est regrettable pour deux raisons au moins:

Outre une formation accrue des médecins généralistes, il est urgent de repenser les flux et la répartition du travail au sein du cabinet médical [35] et d’améliorer la rétribution financière pour les activités de prévention et de promotion de la santé.