L’imagination au quotidien: le pouvoir des rêves éveillés

Les rêves éveillés, également qualifiés de «digression spontanée des pensées», «waking fantasies» ou «mind wandering», sont des états mentaux conscients dans lesquels nous nous détournons de la situation extérieure pour nous plonger dans des scénarios et des mondes de pensées intérieurs. Contrairement aux processus de pensée ciblés, les rêves éveillés sont des escapades imaginaires spontanées qui surviennent au milieu de nos activités quotidiennes. Selon les estimations, nous passons jusqu’à 50% de notre temps d’éveil à rêvasser [1], surtout lorsque nous nous ennuyons [2].

Pendant le rêve éveillé, nous faisons l’expérience d’une «deuxième conscience» qui reste active de manière subliminale et se confronte à nos désirs ainsi qu’à nos problèmes de vie passés, présents et futurs [3]. Les rêves diurnes se produisent à l’état d’éveil, tandis que les rêves nocturnes, particulièrement intenses pendant la phase de sommeil paradoxal, surviennent exclusivement pendant le sommeil. Les rêves éveillés arrivent spontanément. Nous ne pouvons généralement les percevoir que lorsqu’ils sont déjà survenus, puis éventuellement les poursuivre, souvent sous la forme d’un dialogue intérieur. Les rêves nocturnes sont en revanche nettement plus incontrôlables et surprenants.

Autre différence: alors que nous continuons à percevoir notre environnement dans les rêves diurnes, cela n’est que partiellement possible dans les rêves nocturnes, uniquement dans des états lucides. La différence avec la réalité reste toujours clairement perceptible dans les rêves éveillés. Contrairement aux troubles hallucinatoires de la perception, nous savons toujours que, dans les rêves éveillés, nous sommes face à nos propres pensées et sentiments.

Outre l’attitude prospective vis-à-vis des activités quotidiennes, les désirs d’anticipation sont très souvent présents dans les rêves éveillés. Nous imaginons qui nous souhaiterions être, ce que nous aimerions

posséder – que ce soit le succès matériel, l’amour ou la reconnaissance. De tels rêves procurent une satisfaction émotionnelle en créant des situations imaginaires dans lesquelles des besoins qui semblent (encore) inaccessibles dans le monde réel sont satisfaits. Ils servent en outre de motivation et aident à définir plus clairement des objectifs personnels.

Les fantasmes d’angoisse sont presque aussi fréquents, car ils projettent nos propres craintes: par exemple, peur de l’échec, du rejet social ou d’un événement malheureux.

Les fantaisies narcissiques de grandeur concernent l’idéal personnel et se caractérisent souvent par une image de soi exagérée. Dans ces rêves éveillés, les personnes se perçoivent comme des héros, des leaders ou des génies admirés. De tels fantasmes apparaissent comme des mécanismes de protection contre les complexes d’infériorité et procurent à court terme un sentiment de contrôle et d’importance [1, 4].

Chez les enfants, les rêves éveillés sont plus intenses et tournent davantage autour du jeu. Les jeunes en quête d’identité font souvent l’expérience de rêves éveillés dans lesquels ils se projettent dans toutes sortes de scénarios futurs. Ces fantasmes tournent autour d’objectifs de vie tels que la réussite professionnelle, les relations, la fondation d’une famille ou les voyages. Chez les adultes en revanche, les rêves éveillés sont généralement plus pragmatiques et se concentrent sur des objectifs réalisables et des problèmes actuels [5]. La fréquence et l’intensité des rêves éveillés diminuent avec l’âge. Les personnes âgées ont tendance à se remémorer des événements passés plutôt qu’à se projeter dans des visions d’avenir ou des fantasmes narcissiques.

Le cerveau reste actif même dans des états de repos apparents [6, 7]. Les pensées et les visions spontanées ont une fonction créative importante dans la pensée humaine et la résolution de problèmes [8]. Le rêve éveillé agit sur le réseau cérébral du mode par défaut (default mode network) et est indispensable aux processus de pensée flexibles et indépendants des stimuli (stimulus-independent thought) [9]. En rêvant éveillé, nous coordonnons de manière surprenante des zones cérébrales relativement éloignées les unes des autres, comme le cortex préfrontal («régie», processus cognitifs supérieurs), la région du précuneus sous l’occiput (perception de soi, conscience de soi), des parties du gyrus cingulaire (réactions émotionnelles), des parties du lobe pariétal (perceptions sensorielles) et l’hippocampe (fonctions de mémoire).

L’utilisation constante des technologies numériques a des effets à la fois négatifs et positifs sur le rêve éveillé. Parmi les influences négatives, citons la distraction permanente, le raccourcissement de la durée d’attention et la suppression de l’ennui, qui sert souvent de déclencheur aux rêves éveillés [10]. Sur le plan positif, les technologies numériques pourraient stimuler la créativité, mais de manière passive uniquement [11].

Les rêves éveillés sont une source importante d’idées et de solutions créatives [12, 13]. La pensée créative peut être stimulée par une rêverie ciblée [14, 15]. Il existe de nombreux exemples dans la littérature allemande, en particulier depuis le romantisme, par exemple dans Heinrich von Ofterdingen de Novalis [16], La métamorphose de Kafka [17] ou La montagne magique de Thomas Mann [18].

Carl Gustav Jung a été le premier à reconnaître l’importance des rêves éveillés en psychothérapie. Avec l’«imagination active», il a développé une méthode de rêve éveillé active qui consiste à mener un dialogue conscient avec les contenus émergents de son propre inconscient afin de les comprendre et de les intégrer. L’«imagination active» favorise les processus d’individuation, le développement de la personnalité et la réalisation de soi [19, 20, 21].

En pratique, il s’agit de se mettre dans un état de détente et d’ouverture, comme lors d’une méditation. De cet état intérieur, on fait surgir des images, des scènes ou des personnages de l’inconscient, sans les contrôler consciemment. On observe ces images ou personnages fantasmés tout en essayant d’entrer en dialogue avec eux, par exemple en leur posant des questions imaginées. L’objectif est d’en saisir la signification pour sa propre vie et son propre développement personnel.

D’autres méthodes de rêve éveillé, telles que la psychothérapie d’imagination catathymique [22, 23] ou la Daydream Therapy, ne sont citées ici qu’à titre d’exemple [24, 25, 26]. Je trouve très regrettable que les possibilités de travail en rêve éveillé soient trop peu prises en considération en psychothérapie [27]!